Позитивную психологию часто путают с позитивным мышлением или позитивной психотерапией Пезешкиана, но это разные направления.
Позитивная психология с 1999 года является официально признанным направлением развития психологии, поддерживаемым научным сообществом. Её возникновение было обусловлено наличием в психологии огромного количества исследований в сфере изучения психологических отклонений (депрессий, тревожности и других), но отсутствия разработок психологии для людей, которые не страдают психическими заболеваниями, но хотят улучшить качество своей жизни. В первую очередь, такими были сами профессора и ученые, основавшие позитивную психологию, – многие из них лично хотели понять, почему они успешны, но не могут назвать себя счастливыми людьми.
Существует Международная ассоциация позитивной психологии, представителями которой являются такие видные психологи, как Мартин Селигман (профессор Пенсильванского университета, бывший председатель Американской ассоциации психологов), Тал Бен-Шахар (профессор Гарвардского университета) и другие профессора известнейших университетов. В России данное направление развивается Международной лабораторией позитивной психологии личности и мотивации при Высшей Школе Экономики под руководством профессора, доктора психологических наук Д.А. Леонтьева. Ведущие мировые университеты предлагают обучение в магистратурах по позитивной психологии. Одну из таких – в Лондоне закончила преподаватель курса Мария Хайнц. Она также является членом Немецкой ассоциации позитивной психологии.
Направление позитивной психологии для применения в работе с детьми является достаточно новым, но чрезвычайно актуальным. Оно поддерживается многочисленными исследованиями, которые будут представлены в программе.